Ed eccoci al terzo piano, dove incontriamo il dr. Roberto Gasparri e la dr.ssa Giulia Sedda. La passione con cui ci illustrano il “Lung Cancer Screening Project” è palpabile. Lavorano a questo progetto dal 2011 e ci ricordano che il cancro del polmone è una delle patologie più diffuse al mondo: rappresenta la prima causa di morte di tumore nei maschi (27%) e la terza nelle donne (11%). L’obiettivo è arrivare a un suo screening non invasivo, accurato ed economico accessibile a tutti, laddove la guaribilità è direttamente correlata alla precocità della diagnosi. Oggi non esiste nulla di simile.

Per farlo partono da un’idea di base: un metabolismo alterato produce - nel respiro, nelle urine e nel sangue - sostanze alterate rilevabili tramite apparecchiature appropriate. Ci spiegano che identificarle precocemente significa aumentare la percentuale di sopravvivenza e guarigione.

Il loro team sta dunque lavorando a un “naso elettronico” di nuova generazione in grado di rilevare nel respiro un insieme di particelle prodotte proprio dal tumore. In parallelo porta avanti uno studio sui cani e sulla loro innata capacità di fiutare quelle stesse particelle nelle urine distinguendo così un soggetto sano da uno malato. Informazioni che, combinate con gli esami ematici e quindi con il profilo proteomico del cancro, porteranno la percentuale dei tumori polmonari diagnosticati in fase iniziale dal 15% a numeri decisamente più incoraggianti.

Al momento, infatti, non vi è alcuno strumento di screening che sia altrettanto efficace e accessibile. La TAC a basse dosi è in grado di identificare tumori iniziali ma, per i suoi alti costi, l’uso clinico deve essere limitato a gruppi ben selezionati. Nel suo impiego, non vanno inoltre trascurati le radiazioni e il rischio di falsi positivi.

È una scoperta continua. E mentre parliamo visitiamo il laboratorio, conosciamo Davide, infermiere che lavora nel gruppo di ricerca del dr. Gasparri. Insieme a lui anche tre biologhe, un fisico, un chimico e una veterinaria, tutti ricercatori.